В традицията датираща от хилядолетия, кукерите танцуват със страшни костюми, за да изгонят злото и да поканят добро.
„Ако някога сте видели [кукерите], те са прекалено удивителни“, казва Джералд Крийд, професор по антропология в колежа Хънтър и Центъра за магистърски програми CUNY. – Те монополизират сетивата. Не можете да отклоните поглед.
Ритуалът е публичен, дълбоко древен, изпълнен със спектакъл и метафора. Около ранна зима или средата на зимата, групи кукери (произношение KOO-kuh-ree) не са сложни костюми – пълни с фантастични маски и колани от масивни метални камбани – и придружават музиканти в цялото село, танцувайки ритмично, за да отблъснат злото и да поканят добро.
Това е простата версия. Крийд, чиито десетилетия учение в България го накара да напише книга за практиката на кукерите, ще бъде първият, който ще ви каже, че има нещо повече от това.
Той ги описва като „многоцелеви” ритуали: звънът на звънците и шокиращите лица на костюмите отклоняват злото, но кукерските танцуващи пътеки из цялото село също се позовават на плодородието на хората, животните и селското стопанство. Ритуалите на кукерите също са служили като церемонии за възраждане на млади мъже.